– Итак, мы вот здесь, – указал Марио на нижний угол трапеции, – в городе Медхайв. Столица Оринии, город Палпест, находится вот здесь. – Его палец переместился почти в центр трапеции. – В рамках начальной задачи по отвлечению маги воды выделяют две рейд-группы. Одна пойдёт вдоль побережья, с юга на север, топя все корабли и пугая население. Вторая – вдоль хребта, делая вид, что изучает проходы и подступы к магам земли.

– А они там есть? – уточнил Гвидо, разглядывая карту.

– Скорее всего, нет, – ответил Марио. – Почти уверен, маги земли организуют проход тогда, когда им нужно, но при этом конфигурация скал и ущелий диктует места, где это делать удобнее всего. Маги земли не дураки, зря тратить энергию не будут и также, раз они не дураки, поймут, зачем рейд идёт вдоль скал. Точнее, будут думать, что понимают, но нам это на руку. Также в окрестностях Медхайва начнётся патрулирование и выжигание непокорных деревень и сёл. Раз противник не идёт к нам, будем пользоваться преимуществами положения.

– Наша цель? – спросил Лусио, вглядываясь в карту. – Пойдём с первой рейд-группой и потом дёрнем через пустоши к морфам?

– Нет, – ответил за командира Гвидо. – Наша цель – столица Оринии. Двуух находится там уже полгода и не собирается менять местоположение, так докладывают агенты. Именно поэтому стала возможна экспедиция, и поэтому мы пришли в Оринию с претензией на уничтожение флота и пиратов. Нам предстоит совершить незаметный и дерзкий набег на Палпест, и сделать это быстро, то есть по воздуху. К сожалению, неизвестно, сколько всего метаморфов находится в Оринии и сколько из них умеют превращаться в птиц.

– Нам известен минимум – та стая, что напала при штурме Медхайва, – заметил Марио. – Для верности можно удвоить их число и исходить из него.

– Даже если считать, что то нападение было жестом отчаяния и они бросили в бой всех летунов, всё равно предложенная точка зрения имеет смысл, – согласился Гвидо. – Лучше перестраховаться, чтобы наверняка проскользнуть незаметно.

– Ну, заметят они нас, и что? – фыркнула Симона. – Прибьём их на месте или опередим, разве они успеют сообщить в этот ихний Палпест?

– Определённый риск есть, – нахмурился Гвидо. – Нам необходимо исключить риск на стадии подготовки. Вот после захвата Двууха можно и подраться, точнее, придётся драться, ибо без шума там не обойдётся.

– Давайте рванём зигзагом, – предложил я. – Пролетим над морем, вряд ли там сильные патрули, и можно пройти невысоко над водой или, наоборот, забраться за облака, чтобы визуально не отследили. Достигнем к утру пустоши, выроем убежище и отсидимся в нём. Как стемнеет, зайдём на Палпест с северо-запада. Вряд ли метаморфы держат везде одинаковые силы, и вряд ли они патрулируют всё воздушное пространство. Может, они его вообще не патрулируют.

– Чтобы проверить это утверждение, нужны наблюдения, причём, желательно, незаметные. Над столицей дежурит как минимум один метаморф, а где один, там и сотня, так что наличие патрулей очень даже вероятно. Возможно, они даже не воздух мониторят, а следят за дорогами, вдруг мы всей толпой побежим грабить, жечь и убивать. Собственно, задачи рейд-групп и сборщиков фуража по окрестностям Медхайва в этом и состоят – убедить всех, что мы пришли грабить и ослаблять флот и армию Оринии. – Гвидо провёл рукой по карте, будто оглаживая целиком Оринию.

– Хорошая идея, – поддержал меня Марио. – Пусть дорога удлиняется, но риск обнаружения снизится. Может, нам пройти над горами? Там ещё безлюднее. Если не опускаться, то маги земли, надо полагать, нас и не учуют?

– Это так, – согласился Гвидо, – но есть вероятность, что у них в горах стоят вторичные источники, и тогда наше присутствие, скажем так, будет замечено. Не то, что это именно мы, а что проявилась чужеродная магия. Для реализации такого варианта вторую рейд-группу надо усиливать магами воздуха и проводить комплекс отвлекающих мероприятий, вплоть до полноценных стычек на границе. На это у нас нет ни сил, ни времени. Но я согласен, что предложение Джейха заслуживает внимания.

– Как вообще планировалось достичь столицы? – спросил Марио. – Ведь операция разрабатывалась?

– Да примерно так же, – пожал плечами Гвидо. – Только по прямой, со снижением при обнаружении патрульных. Если двигаться вдоль земли, то мы их заметим раньше, чем они нас. Не спеша, в несколько подлётов, с финальным рывком, самым рискованным. Земли около Палпеста застроены и заселены гуще, чем в других районах, как обычно и бывает вокруг столиц. То есть финальный рывок всё равно будет с тем же риском. Это чтобы вы знали, что лёгкой прогулки не получится.

Наши дружно расхохотались, ибо лёгких прогулок у нас не было практически никогда. Разве что в кабак «Дырявая бочка» в Серёдке.

– Теперь, собственно, сама операция по захвату. Необходимо встретиться с одним из наших агентов, получить координаты Двууха и сразу же напасть. Легализоваться в Палпесте мы не сможем, максимум – это день отлежаться в убежище, но это на самый крайний случай. Лучше всего бить с ходу и тут же делать ноги. Двуух перемещается каждый день, и каждый день – новое убежище. Известны примерные координаты, и всё, система обороны его жилищ неизвестна, но она есть. С ним всегда один явный телохранитель, и неизвестно, сколько тайн вокруг, не считая наблюдателей.

– Сидел бы у себя в метаморфии, – проворчал Лусио, – к чему такие сложности?

– К тому, что если бы не цепь случайностей, мы о нём вообще не узнали бы. Он никогда не показывает лицо, так что внешность неизвестна, только телосложение. Среднего роста, волосы чёрные, вот и всё. Попытки подвести девушку провалились. Также есть мнение, что это подставная фигура, а настоящий Двуух спокойно и открыто трудится неподалеку дворником и в ус не дует. Конечно, дворником вряд ли, объёмы донесений и сеть агентов не располагают, но аналогия, надеюсь, понятна.

– При этом Ориния подконтрольна метаморфам и земляным, и смысла в такой конспирации вообще нет, – задумчиво потыкал пальцем в столицу Марио. – Всё сильнее пахнет обманкой.

– Скажем так, Двуух существует, это подтверждено из различных источников, и под пытками, и без них, и менталистами, и так далее, – вздохнул Гвидо. – Да, возможно, искомый объект – обманка, но тут уже придётся полагаться на техники экспресс-допросов и поднимать на ноги всю агентуру. Попытки зайти издалека провалились, так что придётся решать вопрос в лоб. Не буду утверждать, что если мы его не решим, то всё рухнет и мир расколется, но вопрос и вправду важный. Импровизация и действия по обстоятельствам – вот что нам предстоит. Если получится захватить архив агентов, то Двуух, собственно, и не нужен. Но наши разведчики не смогли внедриться, а лишь тронь организацию морфов, как шум будет стоять до небес. Поэтому у нас только один шанс, и шанс этот силовой. Ваша команда же специализируется на таких вещах?

– Не совсем, но кое-что умеем, – ответил Марио. – Ещё не помешал бы план Палпеста.

– Вы получите его после вылета, – отозвался Гвидо. – Планировка там несложная, а лишних вопросов и утечки хотелось бы избежать.